市民王先生出現吞咽困難，拖了6個多月后才去醫院檢查，檢查下來發現，他患的是食管癌，不得不住院治療。對此，常州四院的專家表示，吞咽困難是指食物從口腔至胃、賁門運送過程中受阻而產生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滯感覺。是食管癌最常見癥狀，對任何有吞咽困難者，必須要及早明確是否為癌所致。
常州四院的腫瘤專家介紹說， 吞咽時出現食團停頓感，即使為--過性感覺也提示食管功能障礙。患者常以“粘住”、“停住”、“擋住”、“下不去”等為主要表達。甚至認為這是正常現象，不會主動提出有吞咽困難存在。
若咽下食物必須返回，或當用水沖下食物而突然返回液體時，應疑有器質性梗阻存在。若患者利用體位變化，反復下咽，或飲入液體等能迫使食物咽下，則可能為運動紊亂癥。吞咽困難數月之內持續進行性加重，提示可能為癌腫所致管腔閉塞或活動性消化性食炎所致的器質性食管狹窄。如系腦神經病變引起吞咽肌麻痹、運動不協調者可表現為飲水反嗆。
必須注意：食管癌最常見癥狀是在6個月內、不斷發展的進行性吞咽困難，甚至只能進流食。梗阻癥狀的出現表明癌已累及食管四周管壁，是癌晚期的征象。吞咽困難還可伴有固定的鉆痛，多為縱隔受累征象。
食管癌多見于40歲以上的男性患者，典型癥狀是進行性吞咽困難，多數患者可明確指出梗阻部位在胸骨后，可伴有吞咽疼痛；晚期患者可有食管反流，常為黏液血性或混雜隔餐或隔天食物；X線吞鋇可見食管局部黏膜增粗或中斷，呈不規則狹窄，有時見小龕影；胃鏡活組織檢查對早期診斷有重要意義。