近年來，或許是由于中國食品安全問題頻發(fā)的緣故，“純天然食品”開始成為一個熱詞。特別是在反對轉(zhuǎn)基因食品的“運動”中，出現(xiàn)了“返璞歸真”的思潮，也就是不僅主張食用非轉(zhuǎn)基因技術的食品，還要摒棄現(xiàn)代的育種技術“強加”在動植物身上的性狀改變，以為這樣就可以“回歸本真”，吃得健康。
但是，中國人向來追求的“返璞歸真”的境界，對于現(xiàn)代農(nóng)業(yè)和食品供應體系來說，一定是最好的嗎？其實，只要考察人類農(nóng)業(yè)發(fā)展的歷史，我們就會發(fā)現(xiàn)片面追求“返璞歸真”的荒謬。
自從人類出現(xiàn)在地球上，解決生存問題就成了第一要務；而在保證生存之后，與自然萬物的和諧共處又成為另一項要務。人類發(fā)明了農(nóng)作和畜牧，并不斷改進它們的生產(chǎn)效率，也是在解決這兩個問題，亦即用更少的土地來養(yǎng)活更多的人。
古人類學和考古學研究的資料顯示，在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以前的游獵時代，也就是公元前20萬年到公元前1萬年這個時期，養(yǎng)活一個人需要22500畝的土地。這是因為，人們需要在這個廣闊的區(qū)域里不斷遷徙，才能捕捉到足夠的動物，或者采集到足夠的果實充饑。
到了公元前1萬年，農(nóng)業(yè)的萌芽開始在世界各地出現(xiàn)。對于中國來說，大約到商周時期，最早的農(nóng)作物和家畜馴化工作就已經(jīng)完成。受制于原始的生產(chǎn)工具和不太成熟的品種，此時的農(nóng)業(yè)養(yǎng)活一個人大約需要600畝土地。盡管如此，相比于游獵時代，這已經(jīng)是37.5倍的效率提升。到公元元年前后，也就是中國西漢末年，一些文明古國的農(nóng)業(yè)已經(jīng)發(fā)展得非常成熟。在當時的中國，養(yǎng)活一個人大約需要4畝土地。相比于剛剛開始馴化動植物的農(nóng)業(yè)萌芽時期，此時的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率已經(jīng)提升了150倍。而現(xiàn)在，養(yǎng)活一個人大約需要1.2畝的土地。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率不斷提高的背后，是對動植物不斷的馴化、改良與推廣。人類早已意識到具有酸、苦、澀等味道的野生植物往往不利于健康，并在聞或者品嘗之后將其剔除，或者加以馴化，使之產(chǎn)量增加，質(zhì)量和營養(yǎng)得以提升，并淘汰掉其中不健康的成分。今天千千萬萬的人在食用西紅柿，但野生西紅柿的果實很酸而且個頭不大，如果沒有馴化和品種改良的工作，想必絕大多數(shù)人都會對西紅柿敬而遠之。
今天我們看到和利用的大量家禽、家畜，也凝結著無數(shù)人馴化和品種改良的辛勞。持續(xù)數(shù)千年甚至更久的努力，讓家禽和家畜將飼料轉(zhuǎn)化為畜產(chǎn)品的效率空前提高，從而使今天的人可以享受各種各樣的副食。比如說，在食品憑票供應，副食極少的改革開放初期，北京市的成年人每年每人平均吃掉175公斤所謂的“主食”，也就是各類糧食；但到了2010年，這個數(shù)據(jù)降到了不足40公斤，遠遠低于肉類，主副食關系完全對調(diào)。促成這種變化的，正是家禽、家畜新品種畜產(chǎn)品生產(chǎn)效率的大幅提升。比如說，在野牛被馴化為家牛之后，人們又將其進一步培育成肉牛和奶牛兩個大品系。相比于野生的同類，肉牛的生長速度提高了5倍，肉產(chǎn)量也增加了5倍，肉質(zhì)和風味更有明顯的改善，比如嫩度就提升了5倍以上。奶牛的產(chǎn)奶量比野牛提高了50倍，還可以做到全年不斷地產(chǎn)奶，而野牛只能產(chǎn)奶6個月。
看了這么多的事例，您還認為“返璞歸真”一定是最好的嗎？每年世界上都會有許多人因為追求“純天然”，而再度走入“神農(nóng)嘗百草”的時代就標記出的“禁區(qū)”，在隨意食用野生動植物，比如自采的毒蘑菇之后生病甚至死亡。從更高的層面來說，在全球人口不斷增長，而且六分之一的人口面臨饑餓的今天，用更少的土地養(yǎng)活更多的人是一種不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。片面地追求“返璞歸真”，不僅會造成食物供給和生活質(zhì)量的惡化，也是在開歷史的倒車。