看到科幻片里一些可愛的小恐龍，你是不是也想養一只小恐龍作寵物？這并非異想天開，加拿大科學家告訴我們，他們正在努力把雞通過基因改造的方法培育成恐龍。或許十多年之后，我們在花鳥市場上就可以買到寵物恐龍了。

如何培育出一只恐龍？科學家能想到的最直接的辦法，是找到恐龍的原始基因。比如，在美國科幻影片《侏羅紀公園》中，生物學家哈蒙德博士召集大批科學家，利用凝結在琥珀中的史前蚊子體內的恐龍血液，提取出恐龍的基因，結果復活出一大批恐龍，并使整個努布拉島成為恐龍的樂園。

然而，要找到可以提取恐龍基因的血液，或者其他肌體組織比登天還難。數千萬年來，這些史前龐然大物的尸體早已消失殆盡，我們只能通過化石來推測它們的模樣。科學家試圖從化石中尋找。或是從琥珀中尋找，或是從泥沼里尋找，或是從冰川里尋找。但迄今還沒有人找到真正能提取恐龍基因的肌體組織。

難道人們企圖復活恐龍的任務就難以完成了嗎？近年來，科學家找到一種新的方法，那就是讓現有的動物退化。我們知道，生物都是逐漸在進化，但是也有的新生動物有“返祖現象”，那就是基因退化了。而雞是從1億年前的一種史前肉食恐龍進化而來的，采用基因技術興許就可以讓雞快速退化成恐龍。

加拿大蒙大拿州立大學的古生物學教授杰克·霍納將正在培育的恐龍命名為雞恐龍。他解釋說，自然界的返祖現象是一種較慢的且不可控的退化。而利用基因技術則可讓動物快速退化。這種基因技術被稱為“反向基因工程”技術。也就是朝進化的反方向來改造雞的基因。雞的遺傳物質中包含著恐龍祖先的基因記憶，一旦這個基因記憶的開關被“打開”，就將復蘇小雞體內長期處于睡眠狀態的恐龍特征。

當然，要把一只雞改造成一只恐龍絕非易事，不可能在幾個月或幾年內完成，更不可能像變魔術那樣瞬間就可以完成，而是需要一步一步地走。畢竟，自然界中一個物種演化為另外一個物種少則數萬年，多則數千萬年。好在現在科學家有了“反向基因工程”技術，我們不需要等那么長時間了。經過7年的秘密實驗，科學家終于把雞的嘴巴改造成了恐龍的嘴巴。也就是說，他們制造出了一只長有恐龍嘴的小雞。

在制造出長有恐龍嘴的小雞后。接下來的任務就是逐步喚醒小雞體內的恐龍基因，讓小雞的器官逐步變成恐龍的器官。首先要喚醒的是牙齒基因。我們知道雞是沒有牙齒的。而影視劇中的素食恐龍有細密的牙齒。因此科學家要讓雞恐龍也長出牙齒來。

接下來還要改造尾巴，讓雞尾變成靈活搖擺且無毛的恐龍尾巴。還要把雞的翅膀改造成短而尖銳的一對前腿，后腿用于站立，前腿用于刨食。恐龍自然沒有那么多雞毛，科學家將“敲除”小雞的一些毛發基因。給它們留下少量的絨毛。這樣一來，一只雞就變成一只可愛的恐龍啦。

霍納教授不是科幻片中的那些試圖顛覆世界的科學怪人。他認為自己的研究很嚴肅，可以和登月計劃相媲美。霍納教授相信，第一只雞恐龍有望在未來5～10年內誕生，而他的最終夢想是培育出一頭真正的史前恐龍。

霍納教授說：“如果你真的期待我們能制造出恐龍寵物，那么我們將來也可以滿足你的愿望。嚴格地說，我們正在做的事情并非是培育寵物，而是復原古生物和那些已經滅絕的珍稀動物，讓我們的世界恢復更加多樣化的生態。”

編輯/梁宇清

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