這天，俄羅斯古生物學家博采伊夫和助手到圣彼得堡北部的維普斯高地打獵。當他們快要進入這塊充滿神秘的原始森林時，看到路邊豎個牌子，上面寫道：請不要進入此地，否則您將裸體死亡。
博采伊夫經詢問當地人得知，近年來先后有10多個獵人進入原始森林后再也沒有出來。后來人們進去尋找，發現他們均已死亡，并且無一例外的都赤裸著身體，面部扭曲，極其恐怖。警方曾經認為這些死者與殺人搶劫案有關，可是他們的衣褲都完好無損地放在身邊，里面的財物無一損失，況且身上也沒有任何傷痕。在尋找死者的過程中，有人聽到刺耳的尖叫聲，很像傳說中的恐龍。于是，在當地人中流傳著這樣的故事：在這片森林中有個十分兇殘的恐龍，進入者一旦侵犯了它的領地，必定招受懲罰。
博采伊夫出于對職業的敬愛，心想：自己正在致力于恐龍的研究，如果真是恐龍，那么纏繞在自己和世界各國古生物學家心上的疑團馬上就可以解開了。于是他不僅不感到害怕。反而十分高興。不顧當地人的阻攔，和助手一起進入了森林。
博采伊夫和助手約定，無論是否發現恐龍，天黑之前必須在豎牌子的地方會合。
天漸漸暗了下來，博采伊夫疲倦地來到牌子下面，可他等了半天也不見助手的影子。正當博采伊夫心急如焚的時候，遠處隱隱約約傳來一聲凌厲的尖叫，他頓時驚呆了，因為助手十有**已經遭到了攻擊。
第二天，博采伊夫和警官亞歷山大以及當地居民一起向昨天晚上發出聲音的方向走去。他們小心翼翼地找了半天，終于在一棵大樹下找到了助手的尸體，其慘狀跟當地人描述的一模一樣。
把助手的尸體運回去后，博采伊夫決定獨自探個究竟。他帶上攝像機、干糧和一些藥品，駕駛著越野車駛進了茂密的森林。
為了自身安全。博采伊夫決定躲在車里，透過車窗向外觀察。可一連3天過去了，他并沒有發現異常。第四天。博采伊夫在車里悶得實在受不住了，便下車透透風。
博采伊夫踏著厚厚的樹葉，一邊走一邊觀察著四周。突然，不遠處傳來一聲尖叫。他循聲望去，頓時驚呆了：在前面大約20米外的幾棵樹之間，一條足足有5英尺長的、頭上長著雞冠一樣紅色突起的蛇，像鳥一樣，從一棵樹飛到另一棵樹上。它身后還有幾條尺寸稍小的蛇緊緊跟著。博采伊夫從來沒有見過這種蛇，難道它們就是當地人傳說的恐龍?博采伊夫愣了片刻，然后如夢方醒般地從汽車里拿出攝像機。可當他打開攝像機時，飛蛇已經不見了。博采伊夫估計飛蛇竄進了樹叢里，于是情急之下。他從地上抓起一根枯樹枝，用力朝飛蛇隱沒的地方扔過去。飛蛇受到驚擾，怪叫了一聲又躥出來。博采伊夫激動不已，急切抓拍起它們的每一個細節。專心致志拍攝的博采伊夫一心想著把飛蛇的形狀和飛行軌跡拍攝下來。可他萬萬沒有想到飛蛇躥跳的方向正是他所在的地方。當博采伊夫從興奮中清醒過來時。那條大飛蛇已經離他很近了。想到助手的神秘死亡，博采伊夫心驚肉跳起來，全力提防著飛蛇對自己的攻擊。突然，飛蛇迅速靠近他。猛地張開了口，射出一股淡淡的液體。博采伊夫頓時驚出了一身冷汗，本能地將手中的攝像機擋到了前面。
等博采伊夫從恐懼中回過神時，飛蛇早已不見了蹤影。博采伊夫回到車里，關緊車門，仔細看著自己剛剛拍攝下來的鏡頭。從屏幕上，他看見飛蛇在空中跳躍的姿勢十分優美，簡直是一名最棒的體操運動員。在遮蓋攝像頭的時候，博采伊夫發現上面有一層帶有腥味的水霧，不用說，那肯定是飛蛇噴出的毒液。于是他十分謹慎的用手帕將水霧擦拭干凈，準備帶回去研究。
正當博采伊夫準備駕車走的時候，突然一個疑慮出現在腦海里：假如助手真的是死于這種飛蛇的毒液。可中毒后為什么要將衣服脫得精光呢?要想弄清楚。唯一的辦法是對飛蛇做進一步的研究。而要做到這一點，只有抓捕飛蛇。可飛蛇的毒性很大，又是在空中跳躍，如果用一般的捕蛇方法必定不行。如果找到飛蛇的巢穴，再進行出其不意的捕捉，或許有機會成功。但是飛蛇的巢穴肯定是建在離地面幾十米高的大樹上，要爬上去本來就是件難事。更別說還要去捕捉神出鬼沒的飛蛇。那么。剩下的只有在飛蛇飛行時進行捕捉了。具有多年捕獵經驗的博采伊夫知道，想要活抓飛行在空中的動物，最好的方法是采用捕獵網。可在這荒無人煙的原始森林里，到哪里去找捕獵網呢?博采伊夫突然想起了警官亞歷山大，于是便馬上撥通了衛星電話。
幾個小時后，戴著頭盔、穿著厚厚皮衣的亞歷山大騎著摩托車找到了博采伊夫，兩人在一棵大樹上掛起了網，然后躲在車里靜靜地等著。
時間一分一秒地過去了，眼看著天就要黑了。當他們感到失望的時候。突然從遠處飛來一群小鳥，嘰嘰喳喳地叫著落在那棵大樹上。忽然，只聽一聲尖叫，那條頭上長著紅冠的飛蛇神兵天降似的飛了過來。小鳥受驚嚇后盲目地四下逃竄，可飛蛇扭動著優美的身體，十分迅速地向一只起飛得較慢的小鳥發起攻擊。只見飛蛇張開扁平的大口，一口把那只鳥吞了下去，然后又去追趕另外一只鳥。那只鳥慌不擇路，竟朝捕獵網飛來，一下子撞到了網上。緊跟在后面的飛蛇來不及躲避，也被牢牢地粘在了網上……
在實驗室里，博采伊夫對飛蛇進了系統的研究，發現盡管紅冠飛蛇缺少類似翼膜的附肢。但它在飛行方面結合了鳥、昆蟲、蝙蝠、松鼠甚至螞蟻的特點，在飛躍時整個身體都要擺動或扭曲，并搖動自己的肋骨，讓身體彎曲成S形，使它們在形式上能夠像飛碟一樣飛行，也如同走鋼絲的雜技演員，必須左右搖擺，以此來保持身體平衡。此外，由于飛蛇的身體光滑且無鱗片，減少了空氣對它的阻力，所以在短時間內飛行速度極快，能夠與鳥相媲美。但是，博采伊夫還發現紅冠飛蛇的嘴里竟長有兩排十分鋒利的牙齒，喉管處還有一條細細的聲帶，這與任何一種蛇都截然不同，令人十分費解。
博采伊夫用飛蛇的毒液和助手血液里的毒素比較分析后，發現兩種毒素完全一樣，可以肯定造成助手死亡的元兇就是飛蛇，可他身上為什么沒有傷痕，而且還要脫光衣服，臉部也十分恐怖呢?博采伊夫決定請自己的好朋友——一位著名法醫學家一起研究。時間不長，他們便有了驚人的發現：紅冠飛蛇的毒液噴到人體表面后，會被表面組織迅速吸收，然后通過血液傳到人的神經末梢，在極短時間內大幅度提升人體的溫度，使人感到燥熱并產生幻覺、脫去衣服，最后因高燒脫水而死。另外，由于人的腦部神經組織被破壞，使臉部肌肉發生扭曲，五官錯位，看上去十分恐怖。
通過這些研究，博采伊夫終于解開了助手死亡之謎。然而，飛蛇為什么會有聲帶、頭上為什么長有紅冠、嘴里為什么還有兩排鋒利的牙齒，它到底是不是由恐龍進化而來等等，這些問題仍然是一個謎。于是，博采伊夫又投入到了新的研究當中……