如果回到最悠久的傳統中去尋找“民歌”和“民謠”，我們會發現它們本是同源之水，如今也是殊途同歸。在原始社會里，先民在狩獵、祭祀、求偶等活動中創造了最原初的音樂。歌為心聲，古已有之。那么應該如何定義我們時代的民歌？
現代民歌的濫觴，則要追溯到臺灣民歌運動。上世紀六七十年代，伴隨著臺灣政治經濟的西化，“現代主義”成了當時文藝界的主流，而物質的豐裕與精神的空虛，導致當時的臺灣“本土化”運動愈演愈烈。1972年的夏天，臺灣“民謠教父”胡德夫提出“唱自己的歌”口號；1975年，胡德夫在臺北中山堂舉辦了“中國現代民歌之夜”演唱會，這一年也成為了“臺灣民歌紀元年”。
“中國現代民歌之夜”演唱會，距今已有四十余年。轟轟烈烈的民歌運動其后接續著校園民謠，我們可以看到從羅大佑到老狼，從樸樹到周云蓬、萬曉利和馬頔，再到中國當下的“民謠熱”的清晰脈絡，民歌精神代代相承、民歌作品大量涌現，無數的民謠音樂人依舊在民歌時代的精神遺產中汲取養分。
四十余年，民歌未央。由鳳凰網文化中心傾力打造、貴州習酒首席贊助的年度策劃《未央歌》，以胡德夫的回憶與歌唱為主線，勾連出一個時代的風起云涌。民謠教父胡德夫以九首廣為傳唱的民謠為線索，回溯時代記憶，講述音樂背后不為人知的故事，在時代的長河中打撈民謠音樂人代代相承的價值。
“未央歌”一詞，取自鹿橋所作的同名長篇小說《未央歌》。鹿橋曾解釋，“未央”引自漢磚上所書“千秋萬世、長樂未央”，即“過去的來源不知道，未來的結尾也不清楚”。未唱完的民歌，未講完的民歌故事，以及薪火相傳的民歌精神，就是《未央歌》。
胡德夫說，“那時候不知道另外一個時代已經在我們腳底下。雖然我是個從鄉下山谷里來的凡夫俗子，但是我碰到了許多很精彩的人，精彩的事情，我不知不覺地進入了一個時代。現在很多孩子都想要去了解以前的歌，我們過來的歲月，帶著我們時代的腳步，我覺得很值得告訴年輕人。”